Qu'est-ce qu'une carte réseau ?
La fonction d´une carte réseau (appelées Network Adapter Card en anglais) est de préparer, d´envoyer et de contrôler les données sur le réseau. Pour préparer les données à envoyer, la carte réseau utilise un transceiver. Chaque carte dispose d´une adresse unique, qui lui permet d´être différenciée de toutes les autres cartes du réseau.
Actuellement la plus grande partie des cartes réseau sont Plug and Play. C'est à dire que l'ordinateur les reconnaît et les configure automatiquement. Malgrès tout, certaines cartes doivent être configurée manuellement. Dans ce cas, vous devrez paramétrer l´interruption matérielle (IRQ), l´adresse de base du port E/S et l´adresse de base de la mémoire (DMA).
Enfin pour garantir cette compatibilité entre ordinateur et réseau, la carte doit être compatible avec la structure interne de l´ordinateur (architecture du bus de données) et avoir un connecteur adapté à la nature du câblage.
Quel
est le rôle de la carte réseau ?
Une carte réseau sert d´interface physique entre l´ordinateur et le câble. Elle prépare pour le câble réseau les données émises par l´ordinateur, les transfère vers un autre ordinateur et contrôle le flux de données entre l´ordinateur et le câble. Elle traduit aussi les données venant du câble et les traduit en octets afin que l´Unité Centrale de l´ordinateur les comprenne.
La préparation des données
Les données se déplacent dans
l´ordinateur en empruntant des chemins appelés "Bus".
Plusieurs chemins côte à côte font que les données
se déplacent en parallèle (les unes à la suite des
autres). Toutefois sur un câble,
les données circulent en série (un seul flux de bits), en
se déplaçant dans un seul sens (L´ordinateur peut
envoyer ou recevoir des informations mais il ne peut pas effectuer les
deux simultanément). La carte réseau restructure un groupe
de données arrivant en parallèle en données circulant
en série .
Pour cela, les signaux numériques
sont transformés en signaux électriques ou optiques susceptibles
de voyager sur les câbles du réseau. Le dispositif chargé
de cette traduction est le Transceiver.
Le rôle d'identificateur
La carte traduit les données et indique son adresse au reste du réseau afin de pouvoir être distinguée des autres cartes du réseau.
Les autres fonctions de la carte réseau
L'ordinateur et la carte doivent communiquer afin que les données puissent passer de l´un vers l´autre. L´ordinateur affecte ainsi une partie de sa mémoire aux cartes munies d´un Accès Direct à la Mémoire.
La carte indique qu´un autre ordinateur
demande des données à l´ordinateur qui la contient.
Le bus de l´ordinateur transfère les données depuis
la mémoire de l´ordinateur vers la carte réseau.
Si les données circulent plus vite que la carte ne peut les traiter, elles sont placées dans la mémoire tampon affectée à la carte (RAM) dans laquelle elles sont stockées temporairement pendant l´émission et la réception des données.
Envoi et contrôle des données
Avant que la carte émettrice envoie les données, elle dialogue électroniquement avec la carte réceptrice pour s´accorder sur les points suivants :
- Taille maximale des groupes de données à envoyer
- Volume de données à envoyer avant confirmation
- Intervalles de temps entre les transmissions partielles de données
- Délai d´attente avant envoi de la confirmation
- Quantité que chaque carte peut contenir avant débordement
- Vitesse de transmission des données
Il y a donc acceptation et ajustement des paramètres propres à chacune des deux cartes avant émission et réception des données.
Paramètres
de configuration de la carte
Les cartes réseau sont munies d´options de configuration. Entre autres :
- Interruption (IRQ): Dans la plupart des cas, ce sont les IRQ 3 et 5 qui sont attribués aux cartes réseau. L´IRQ 5 est même conseillé (s´il est disponible !) et la plupart des cartes l´utilisent comme paramètre par défaut.
- Adresse de base du port d´entrée/sortie (E/S) : Chaque périphérique doit utiliser une adresse de base différente pour le port correspondant. Les numéros de port suivants (en notation hexadécimale) sont souvent attribuables à une carte réseau, sauf s´ils sont déjà pris.
- Adresse de base de la mémoire : Elle désigne un emplacement de la mémoire vive (RAM) de l´ordinateur. La carte utilise cet emplacement comme tampon pour les données qui entrent et qui sortent. Ce paramètre est parfois appelé "adresse de début"(RAM Start Address). En général, l´adresse de base de la mémoire pour une carte réseau est D8000. Le dernier 0 est parfois supprimé pour certaine carte réseau. Il est essentiel de prendre soin de ne pas sélectionner une adresse de base déjà utilisée par un autre périphérique. A noter toutefois que certaines cartes réseau n´ont pas de réglage pour l´adresse de base de la mémoire car elles n´utilisent pas les adresses RAM de la machine.
Remarque : il est possible de configurer la carte de manière logicielle. Les paramètres doivent correspondre avec la disposition des cavaliers ou des commutateurs DIP (Dual Inline Package) situés sur la carte réseau. Les réglages sont fournis avec la documentation de la carte. Beaucoup de cartes récentes sont en PnP (Plug and Play). Cela dispense de configurer la carte à la main mais peut parfois être gênant (apparition de conflits) auquel cas il est généralement agréable de pouvoir désactiver l´option PnP et configurer la carte "à la main".