La mémoire vive permet de stocker des informations pendant le temps de fonctionnement de l'ordinateur. C'est une mémoire volatile, elle se vide dès lors que l'unité centrale est éteinte, contrairement à une mémoire de masse comme le disque-dur qui garde les informations même lorsqu'il est éteint. La mémoire vive est extrèmement rapide (accès à l'information de l'ordre de quelques dizaines de nanosecondes: environ 70 pour la DRAM, 60 pour la RAM EDO, et 10 pour la SDRAM).
Lorsque vous créez un nouveau document dans un logiciel quelconque, celui-ci est stocké en mémoire vive. Si l'ordinateur est éteint accidentellement, le document est perdu. Pour conserver un document pour une consultation ou modification ultérieure vous devez l'enregistrer. Cette opération à pour effet de copier le contenu de la mémoire vive concernée sur votre disque dur, ou tout autre support de votre choix.

• Les port ISA amené à disparaître (les plus lentes fonctionnant en 16-bit).
  
• Les ports PCI (beaucoup plus rapides fonctionnant en 32-bit).
  
• Les cartes AGP (les plus rapides).

Ces slots permettent d'étendre les fonctionnalité de l'ordinateur par l'ajout de différentes cartes.
La connexion à un réseau local demande par exemple l'ajout d'une carte réseau. Les afficionados de jeux ajoutent en général dans leur machine des carte vidéo (gestion de l'écran) très puissantes, pour fluidifier l'affichage d'images 3D complexes...